Ce format de fichier informatique a été créé par Adobe Systems, il signifie Portable Document Format ("format de document portable" en français), le PDF étant ouvert (libre d'utilisation) il constitue une référence dans la création de documents d'échanges.
A partir d'une multitude de sources (images, textes, graphiques) on peut créer un format consultable facilement et fiable, en effet le gros avantage du PDF c'est qu'il assure la même mise en page chez le destinataire, même si par exemple il n'a pas les polices de caractères installées sur son ordinateur.